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清明在今天成为唯一放假的大节日，原因很特别，它和其他的节气节日都不一样。在说清明放假的问题之前，我们先来看看节气和节日的关系。
节气和节日，关键字都是节，它们都是一年中重要的时间节点，关系非常密切。在节日的发展史中，我们会发现，诸多历史悠久的节日往往源于节气，而在最初观象授时的年代里，二十四节气的核心——两至两分四立，基本上都是节日，都有特殊的仪式和庆典。
如历史上最早出现的两大节气——冬至和夏至，自古就是非常重要的节日，两至的特点是阴极生阳，或阳极生阴，阴阳在这两天出现物极必反的转折，在两至要斋戒，边塞闭关，商旅停业，让自己身心清静，天子则要带领百官去祭祀天地，协助阴阳顺利转换。古时两至还要放假，少则一两天，多则六七天。因为冬至是用来测定年长的节气，历来被看做是二十四节气的开端，是一个太阳回归年里的新年，所以又称“亚岁”“冬节”，有“冬至大如年”的说法，人们会像过新年一样过冬至，要亲人团聚，祭祀祖先，互相拜冬。
春天的节气里，立春是春天的开始，古代立春叫“春节”（现在的春节从前称“元旦”），有一系列的迎春和春耕的仪式和庆典。远古的春分也是一个极为隆重的节日，在此日要祭祀高禖，求姻缘求子，还会举行会合男女的桑林大会，是一个青春和爱情的节日。而秋分是一个收获的节日，人们会在此时庆祝丰收，感恩天地，宴饮欢聚。
但是，因为中国传统历法阴阳合历（农历）的创立，节气与节日发生了分离，这种分离有两大原因：
一是因为节气的周期是365天，而农历的周期是平年354天，闰年385天，因此节气在农历里的日期很不固定，前后能有30天的移动，不便记忆，所以历法完善或变化之后，一些节日和仪式就会从节气时间被转移到农历的历法时间里。
如春分会男女求子的活动转移到了三月三上巳节。夏至的特点是“一阴来姤”，就是“阳极之至，阴气始生”，阴开始生出来，阴代表不好的能量，因此夏至有很多驱邪祛病消灾的仪式和禁忌，这些仪式和禁忌转移到五月初五端午节里。民国改用公历的时候，把中国传统新年“元旦”的称呼给了公历一月一号，把立春的称呼“春节”给了大年初一，因此立春迎春的习俗也就成了大年初一的习俗，传统新年在迎新之外又增加了迎春，原本隆重热闹的立春迎春活动也逐渐消退。
另外一个重要原因是天象的岁差变化。
岁差是指地球四季的年周期和天上星象的周期不同步。从冬至到冬至是一年，太阳直射点就从南回归线走到北回归线后，再次回到南回归线，这时太阳复位，但天上的星象没复位，地球还得再往前走二十多分钟，才能和前一年冬至时的星象一样，这就是岁差。古人把这现象称为“岁自为岁，天自为天”，星象的周期要比一年长一点点。岁差累积几百年，节气里对应的星象就会明显改变，同样星象的出现时间在现代要比先秦晚一个月左右，后人可以按照岁差原理，推测古书记载天象的距今时间。
在远古的观象授时年代，星象是古人确定时间的重要标志，在先秦，春分的标志星象是夜幕刚刚降临时（古人把这个时间称为初昏），东方苍龙的角宿从东边的地平线升起，角宿是东方苍龙的龙角，角宿出地平线后，苍龙的龙身也跟着慢慢爬出地平线，龙头越升越高，这叫“龙抬头”，苍龙抬头便是春分的标志，角宿就是春分的授时星，初昏龙角现，就表示春分到了，开始耕种，所以龙抬头也叫“春耕节”“农事节”，是提示农耕的重要天象。
苍龙春分抬头是先秦到秦汉时的天象，现在苍龙初昏抬头已经比先秦晚一个月，初昏龙抬头早就失去了定春分的天文意义，龙抬头的民俗便逐渐便成了“二月二，龙抬头”。
同样的情况还有立秋的星象。
立秋在观象授时年代是女子开始纺织的日子，立秋在远古的授时星是织女星，当织女星在初昏时位于中天，就表示立秋了，女人便要祭祀纺织女神织女星，请求织女赐予巧手，开始秋季女红，七月织布，八月捣练，九月授衣，十月立冬时，家人才能穿上冬衣。随着时间推移，千百年后，织女星初昏中天的星象不再是立秋的标志了，远古的立秋习俗屡经变迁，最后转移到了七月初七，成了七夕节。
古老的节日往往来源于八大节气，并在历史的长河中不断流变，会不停地丢失旧元素，也会层层累加新内容，最终形成我们现在看到的节日。
清明不属于八大节气之一，它为什么会成为节日呢？
二十四节气是逐步产生完善的，商朝有冬至、夏至，西周有冬至、夏至、春分、秋分四个节气，春秋早期，有了两至两分四立这八大节气，战国晚期才有了完整的二十四个节气。清明就是先秦才出现的节气，在历史上一直只是一个小节气而已，但是到唐朝之后，清明节气异军突起，吸纳了两个在历史上颇有影响力的重要节日，从小节气变成了大节日。
这两个被清明吸纳的节日，一个是寒食节，一个是上巳节。
上巳和寒食都历史悠久，上巳可以追溯到远古在春分祭祀主管婚姻和生育的神灵高禖，人们在象征生育崇拜的河水边举行令会男女、奔者不禁的活动，是上古的情人节。
寒食能远溯到上古的火崇拜，古人认为，火有神秘的力量，他们隔一段时间就要把旧火全部灭尽，重新取火，叫改火，因为旧火代表旧能量，不吉利，新火能“救时疾”“去茲毒”，得到神灵保佑。改火期间，人们要禁火，只能寒食，这时候，大家还会去祭祖扫墓，新火也会带去祭祀祖先，最终在南北朝发展成为重要的祭祖日。
清明是二十四节气里最后一拨出现的节气，历史只从战国开始，一直到唐朝，都没法和上巳寒食争胜。但从唐朝开始，清明就在蚕食上巳和寒食，并在宋朝把两大节日的主要内容全部吸纳，一家独大。
清明蚕食寒食，是因为两节太近，唐朝放四到七天的寒食扫墓假，寒食节就在清明节气的前一两天，所以寒食假就包含清明节气，唐朝改火，灭旧火在寒食，取新火在清明，辞旧和迎新中，迎新总是更受关注，清明就这么盖过了寒食，到宋朝把扫墓也从寒食夺走。宋朝之前，扫墓往往和寒食在一起，宋代以后，扫墓就多和清明在一起，寒食最终被清明吸纳。
上巳最初在农历三月的第一个巳日，先秦时，上巳节是恋爱、求子、踏青、祈福的民俗节日，这天要用香草煮水洗浴，驱邪祈福，还要组织活动让青年男女相亲恋爱，很浪漫很原生态。魏晋后改在三月初三（汉朝之前，中国使用干支纪日，数字纪日在汉朝之后才成为官方纪日法，干支纪日里的节日便逐渐改成数字纪日里的节日）。上巳节一直到唐朝都是盛大的青春节日，但到了宋朝，开始衰落。因为上巳节令会男女的传统是在倡导自由恋爱，宋朝理学兴盛，上巳的浪漫被斥为淫奔，上巳只好改头换面，低调地躲进了清明里。
清明就这么吸纳了寒食和上巳，一统暮春里的节日，从一个小节气发展成大节日。所以，清明，既有上巳的青春浪漫，又有寒食的慎终追远，有生的欢乐，也有死的忧伤。看着好像有点矛盾，但中国人把它过得很和谐。人们“哭罢，不归也，趋芳树，择园圃，列坐尽醉。”扫墓祭祀和踏青游乐就这么融合在清明里，清明就以这样的融合，提醒我们去思考生存与死亡，此岸与彼岸，悲伤和欢乐。
本名董丽英，毕业于厦门大学中文系，曾为浙江电视台记者，长期研究推广中国传统文化，创立自媒体“董点观由”，被称为“行走在时间哲学里的二十四节气文化传播人”。 著有《二十四节气——中国人诗意的时间哲学》返回搜狐，查看更多
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