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北京有句俗语叫“五脊六兽”，是形容人的某种状态。按照北京口音，通常说成“无机六兽”，那么这句话到底是什么意思呢？“五脊六兽”原指的是汉族宫殿式建筑上有五条脊、四角各有兽头六枚。五脊即正脊和四条垂脊，正脊两端有龙吻，又叫吞兽，俗称吞脊兽；四条垂脊排列着五个蹲兽，分别是:狻猊、斗牛、獬豸、凤、狎鱼，因此统称"五脊六兽"。我国古代、尤其北方建筑，屋顶起脊的很多，其中硬山式、悬山式和庑殿式屋顶都有五条脊。
（悬山顶）
不过在封建制度下，它也是有等级限制的：硬山式建筑可为老百姓使用，悬山式一般是商业使用，庑殿式为中国古代至高无上的建筑形式，只有皇家才能使用（当然重檐庑殿顶就不是五条脊了，而且脊兽也不止六个）。而屋顶上用的瓦分为琉璃瓦和黑活瓦两种，琉璃瓦多数为皇家使用，老百姓家只能用黑活瓦。在垂脊上常见的有四个小兽（俗称小跑儿），小跑类型按瓦的形式定。琉璃瓦上的小跑第一个是仙人，后面依次是龙、凤、狮子......黑活瓦的小跑从前往后依次是仙人、狮子、天马、海马。仙人在小跑中单算人的一类，而兽只有三个。但一共四条垂脊上都有，这样就是十二个。一般硬山式建筑可以做成只有前面的两条垂脊有兽，而后面的没有，所以还是六个。五脊六兽所说的建筑形式就是硬山式的建筑。
但普通老百姓家所用的建筑形式、卷棚式的很多，而不是起脊式。一方面起脊建筑需要主人的身份和权利，二是造价高。因此一般老百姓家的建筑只有两条排山脊。所以硬山顶建筑要么是达官贵人用，要么就是有钱的人家用。另外，屋脊上置放瓦质或陶质的兽形装饰，无伦吞兽还是蹲兽，统称为脊兽。脊兽的安放也不是随便放置的，也有严格的级别限制，一般情况下，除宫殿庙宇外民宅不得安兽。有功名的、做了大官儿，皇帝会为您批地建宅、可安脊兽，所以过去人们管安放了脊兽的屋脊叫作“仪脊”，以示殊荣。
“五脊六兽”本是俗语，但旧时的童蒙读物《四言杂字》也收录了此句。然而随着时间的流逝，俗语中多有不解或误解。小说《醒世姻缘传》中就误写成“五积六受”；此外、清代穆辰公的《北京》中写道：“乍得几百块钱月费，烧的‘五鸡六兽’的”。说了半天，到底“五脊六兽”要体现的是什么状态呢？忐忑？难受？还是高兴？好像都可以！先说忐忑，成语解释给出的答案是：形容心烦意乱，心神极为不安！也可以比喻一个人有非分之想，但又无法实现，从而心情杂乱，坐立不安！老舍先生的《四世同堂》中就有这么一句：“这些矛盾在他心中乱碰，使他一天到晚‘五脊六兽’的不大好过。”
难受就不必解释了，当然这里指心里难受、而不是身体难受。有意思的是：民间把垂脊上的五个蹲兽分别起了绰号，叫走投无路、赶尽杀绝、跟腚帮捣、顺风打旗、坐山观火。从绰号就可以看出，这些兽们长得是面貌狰狞、神头鬼脸。抓住了“五脊六兽”凶神恶煞、龇牙咧嘴的形象特征，用来形容人难受的状态或表情；而且还不是一般的难受，是特别难受，是不是挺形象？用来形容高兴？这就可能有人不理解了，其实早先真的有这么一说。您别忘了，刚才咱们也说了，硬山顶建筑本身就是达官贵人或是有钱的人家才用。而且脊兽还必须是有了官位，皇帝批准了才能放。所以最初五脊六兽是身份的象征，如果有人说：“瞧把你高兴的、五脊六兽的”，那意思就是说您好像升官了、发财了，成了达官显贵一样。这不是形容高兴是什么呢？只不过如今没人这么用了，五脊六兽基本用于贬义。
另外还有一种 认知很普遍：五脊六兽等于“闲的” ！经常说一个人：“瞧把你闲的，一天到晚五脊六兽的”。也是不是一般的闲，是闲到极致了；一天到晚甭说正事儿，闲事儿都不知道干点儿什么好，而且待着还不踏实！想想也不无道理，这些脊兽再是神兽、再是荣誉，毕竟是烧出来的陶制或者瓦制的“死物儿”，长年累月的蹲在屋顶上，哪儿也去不了，可不是成天“闲的没事儿干”吗？
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