| 8月1日，英法联军在北瑭登陆，战争在军粮城爆发。英军装备着最先进的来复枪和连发枪，清军的武器仍然是腰刀和弓箭。他们手中的抬枪和鸟枪太古老了，两个世纪前，当他们的祖先攻占北京的时候，使用的就是这种最原始的火器。这是一场两个时代的战争。军粮城之战，清军阵亡3000人，军官大多杀身成仁。
英军随军牧师麦吉在日记中写道，“出乎所有人的意料，战争竟然如此顺利。整整一天时间，我们只打死中国士兵，自己却几乎丝毫无损……”
8月4日，英法联军进攻大沽口炮台。清军的大炮水平依旧停留在两个世纪之前，炮架固定、射程很近，准确度也极差。在英军远程大炮的连续轰炸之下，大沽口炮台化为一片废墟，天津完全陷落。大沽口炮台之战，清军阵亡1000多人，守军全部战死。
麦吉在日记中写道，“联军的胜利使人很容易联想到当年一小撮罗马帝国的士兵战胜北方蛮族的荣耀。几千个欧洲人，在极其不利的条件下，在不到一天的时间里，就占领了这座重兵防守的军事要塞。如此不可思议的战果充分证明，技术和文明比军队数量更占优势……”
攻占天津之后，英法联军到达100公里之外的北京郊区。9月21日，战争在通州八里桥打响。英法联军8000多人，清军尽遣骑兵精锐30000多人。面对敌人的大炮和来复枪，清骑兵发动了一次又一次的自杀式冲锋，最终仍然无望地溃退。八里桥之战，清军阵亡5000多人。
麦吉在日记中写道，“这场战役给人以梦一般的感觉。法军司令孟托邦将军被清军战士自杀式的攻击深深地震撼了，他说，假若清军有很好的武器，而且学会如何作战的话，我不知道他们会干出什么样的事来……”
这是几个世纪前横扫欧洲的蒙古骑兵最后的挽歌，也是大清帝国最后的一道防线。骑兵的时代已经过去，帝国的战士们在用生命和时间抗衡。第二天，圆明园中的咸丰跪拜祖先之后，逃往200多公里之外的承德避暑山庄。[详细][废墟上的圆明园] |
