四大名著和四大美女一样，只是一个约定俗成的说法。既没有评选活动，也没有通告说明。
说起中国的四大名著，可谓是家喻户晓。它们分别是：施耐庵的《水浒传》、吴承恩的《西游记》、罗贯中的《三国演义》以及曹雪芹的《红楼梦》。
但是，若说起六大名著，估计很多人都满脸问号了：还有“六大名著”这回事？六大名著是哪六本书？为何又变成了四大名著呢？
这事儿，还要从明朝嘉靖年间的王世贞先生说起。
四大奇书1.0版本
王世贞生于嘉靖五年（公元1526年），自幼就极为聪慧，在他九岁时，就挥笔作出一首名为《咏凤凰》的诗词，观者无不称奇。
嘉靖二十六年(1547年)，22岁的王世贞参加殿试，考中进士二甲第八十名。他经常与良师益友同游作赋，在文坛上颇具盛名。
到了万历年间时，王世贞已经是南方的文坛领军人物。他还有一个很有名气的笔名：兰陵笑笑生。
一次，王世贞心血来潮，评选了他心中最优秀的4本书，还将它们称为“四大奇书”。
当然，王世贞心中的四大奇书并不是当今的四大名著。毕竟，在他那个年代，《红楼梦》的作者曹雪芹还没出生呢。
王世贞冠名的“四大奇书”分别是：《史记》、《庄子》、《水浒传》、《西厢记》。
王世贞选出来的“四大奇书”可谓是“四个代表”。分别代表了史书、哲学、小说、戏曲这四大领域。
这四本书，可以说是这四个领域的杰出代表，每一本都是一等一的巨著。
但是，王世贞的票选并没有得到人民群众的支持。
究其原因，是因为这四本书从类别和跨度上来说，都属于层次比较高的。
《水浒传》、《西厢记》属于小说、戏曲类，它们有故事情节和趣味性，受众群体还比较多。
而《史记》和《庄子》的深度和广度对读者的文化水平要求较高，普通老百姓自然是不会认可的。
且不说普通民众能否接受了，就连当时著名的文学评论家李渔先生就曾指着王世贞的鼻子说：这都什么破玩意儿，愚谓书之奇当从其类。
毕竟，明朝是小说的黄金时代。《史记》、《庄子》那是读书人的事儿，小说才是老百姓能读懂，能在茶余饭后谈论的。
说白了，要想获得广泛支持，还得接地气儿。
虽然王世贞列举的“四大奇书”没有得到广泛推崇，但他这个评选思路新颖独特，从此打开了评选奇书的新大门。
四大奇书2.0版本
继王世贞之后，明末又有一个才子站了出来。
他就是中国古代文学家、思想家、戏曲家——冯梦龙。
冯梦龙在文学方面的造诣极高，代笔作也很多，最经典的小说就是“三言”，即《喻世明言》，《醒世恒言》，《警世通言》。
冯梦龙吸取了前辈王世贞的经验，他规避了王世贞在评选中大而全的弊病，一心一意走接地气的群众路线，重新选定了他心中的“四大奇书”。
在冯梦龙的精挑细选下，四大奇书的2.0版本就诞生了。
它们分别是：《水浒传》、《西游记》、《金瓶梅》、《三国演义》。
不难看出，冯梦龙站在了读者的角度，他选的四本奇书，全部是以长篇通俗小说为标准。
要说，以冯梦龙当时在文坛的知名度，他要是想“炒作”，完全可以把自己的“三言”系列选一本列入其中。
但是冯梦龙并没有这样做，他的文人风骨还是挺让人敬佩的。
冯梦龙的点评，受到了文学家李渔的肯定。
李渔：“冯梦龙亦有四大奇书之目，曰三国也，水浒也，西游与金瓶梅也。”
李渔认为，这四部都是深受百姓喜爱的长篇通俗小说，将它们评为四大奇书没有任何问题。
由于冯梦龙版的“四大奇书”非常接地气，自然也得到了从上至下的广泛认可，人民群众喜闻乐见，于是就约定成俗地流传开来。
四大奇书3.0版本
到了清朝，冯梦龙定义的“四大奇书”来了个急刹车。
清朝入关后，清太祖皇太极极力排斥《金瓶梅》，甚至还下令禁止此书。
康熙二十六年，列出了禁毁的小说目录，共计一百五十多种。而《金瓶梅》也自然作为“淫书之首”被禁止。
康熙还要求见书者必须烧毁，否则重罪当诛。所以这本《金瓶梅》最终沦为禁书。
清朝抗拒《金瓶梅》的理由也很直接：这本书“不健康”。
《金瓶梅》里面涉及了大量关于男女之事的描写，书中的内容过于露骨，伤风败俗，再加上一些时局及政治等因素。《金瓶梅》就打上了“禁书”的标签。
这样一来，《金瓶梅》退出大众视野，四大奇书变成了“三缺一”。
这时候，曹雪芹的《红楼梦》问世，一时间吸引了无数男女，赚了无数眼泪。
《红楼梦》由于与《金瓶梅》在题材上颇有些相似之处，因此，就有人把《红楼梦》归入“四大奇书”的范畴之中。
《红楼梦》顶替了《金瓶梅》，于是就有了清朝版的“四大奇书3.0版本”。
除了《红楼梦》之外，人们又评选出另外两本文学价值极高的小说：蒲松龄的《聊斋志异》和吴敬梓的《儒林外史》。
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