流感病毒的“全球定位”(组图)

　　4月18日《科学》杂志发表了一张流感“路线图”，显示能够引起大规模感染、并能致人死亡的甲型流感病毒，其季节性发作首先发源于东亚和东南亚地区，继而扩散至欧洲和南美。这张“路线图”由来自NASA、剑桥大学和世界卫生组织（WHO）三方的科学家历时五年研究得出。流感病毒的“全球定位”将有助于在源头上控制流感的大规模发作和蔓延。

　　季节性流感也有其传播的“战略路线图”。4月18日《科学》杂志上发表的一张地图清晰地描述了这一结论：大规模发作的季节性流感往往都是从东亚和东南亚开始，一边交叉感染，不断变异，一边向世界其它地方蔓延；6到9个月之后抵达欧洲和北美，继而传播到南美，最后结束它充满灾难的单程旅行。发布此项路线图的科学家表示，经过长久的追踪、观察和研究，发现流感病毒在发作和感染的过程中，总是呈现出特征明显、具有一定规律的样式，这也是路线图得以产生的原因。

　　这张流感路线图是由成员来自NASA、剑桥大学和世界卫生组织（WHO）的国际研究小组绘制和提交发表的。研究小组的科学家们指出，这样一份“全球定位”流感病毒路线图的绘制成功，将有助于在源头上控制流感的爆发，或使科学家研制出更有针对性的病毒疫苗。

　　H3N2 亚型流感病毒的全球追踪

　　在这份“路线图”成功绘制之前，流感如何在短期内爆发成全球范围的疫情，一直是科学家的心头之谜。从2002年到2007年，国际研究小组的科学家们利用NASA的技术支持和WHO的全球流感监控网络在世界范围内搜集流感病毒样本，通过对这些样本的研究，确定病毒变异和发作的时间地点。

　　科学家们最后搜集到了1.3 万个来自世界各地的H3N2亚型流感病毒的样本，依据这些海量样本进行流感病毒的踪迹追查。H3N2是甲型流感病毒的一个亚种，在三大类的流感病毒中，只有甲型病毒可以在人和哺乳动物和鸟类之间相互传染，发生变异，引起大范围的流感传染，并导致成千上万的人丧失生命——而H3N2病毒就是其中最主要的一种。

　　得到样本之后，科学家们开始分析样本表面蛋白质“血凝素”（即红血球凝聚素）之间的差异，并比较了负责给病毒编码“血凝素”的基因序列。“血凝素”在病毒的人际间传播过程中扮演重要角色，借助对“血凝素”的分析，科学家能够识别出传播至新地点的流感病毒新毒株。
　　分析结果表明，每年H3N2病毒毒株季节性地在东亚和东南亚出现，并按照一定的路线极有规律地传播，最终在南美消弭。样本分析和耗时5年的监控观察所得结果相互参照，指向一致的结论。今年4月，流感病毒的路线图最终被绘制出来。

　　从发源处扼制流感

　　流感病毒路线图的成功绘制，将对世界范围内控制流感病毒起到很重要的作用。甲型流感病毒总是变异得很快，第一年研制成功的流感疫苗到了第二年时，可能就不再适用，甚至在同一年流感大规模爆发过程中，不同感染区所适用的疫苗也必须不断升级。当疫苗研究跟不上病毒变异的速度时，感染者将危及生命。根据世界卫生组织的统计数，即使在今天的医疗条件之下，全球每年仍有5%-15%的人口因感染流感病毒而严重发病。

　　“这份流感路线图，将能帮助我们更有针对性地预先关注流感发作起始的地方。”研究小组的科学家指出，每年在流感的频发季节，应该重点加强对东亚和东南亚地区的流感疫情监测。流感在东亚和东南亚地区刚开始发作，因为还没有经过变异，表现出的症状往往并不严重，所以就很容易被忽略。路线图使科学家们警觉，“在源头处扼制流感病毒，将它的有害变异控制在最小范围内，这才是控制流感大规模爆发的根方法。”

　　路线图还揭示了病毒变异的某种规律性。科学家尝试根据路线图和血凝素的研究，准备预测世界其他地区的流感病毒类型，这样，当流感爆发，经过预测和研究得出的更有针对性的疫苗可能已经在实验室里守株待兔，流感的危害也因此被降至最小。

　　另外，鉴于流感的跨地域传播特性，研究小组的科学家强调，路线图所至的各国研究人员也应该加强在流感监测方面的合作和信息通报，以使流感病毒的传播更完全、更精确地处于研究人员的掌握之中。

　　2008-05-01 总第 282 期