编译自《商业周刊》，作者Keith Epstein
美国空军将价值数百亿美元的179架空中加油机订购合同，给了诺思罗普·格鲁曼公司及其伙伴欧洲航空防务和航天公司（EADS），对波音的打击不可谓不大：丢了一单巨额生意，股价下跌，盈利减少。不过，波音没什么好抱怨的。
该公司一位内幕人士透露：“我们当然不想激怒我们的客户”——空军。他们称自己受了空军误导：早知道空军要看重的是载油量和货舱空间，就会用波音777而不是767作为加油机原型（对手用的是A330）。
目前美国空军用的KC-135“同温层加油机”（Stratotankers）脱胎于波音707，自1950年代开始服役，已经陈旧不堪。但它们对美国的全球作战仍起到关键作用—有了空中加油，战斗机和轰炸机就可以扩大活动范围，不必返回航空母舰或基地加油。
早在海湾战争前，美军KC-135机队就已经捉襟见肘，饱受零件和系统故障的困扰：有些的机舱地板是胶合板做的，有些的驾驶舱舷窗松动，有些的起落架开裂......
每架KC-135起飞前，地勤人员都要检查数百上千个项目；核对清单和电话号码簿一样厚，规定的检查时间长达8小时，而现代化喷气机平均只需2小时。有时机修工无法找到替换零件，只能用临时办法救急。
战略上的风险和维护成本的直线上升，使得空军多年前就急于购置新加油机，只因官僚主义和丑闻才拖延至今。
空军2 月29 日宣布采购决定，3月7日才向波音详细通报它的落选原因。波音可以在10天内向政府问责办公室（GAO）递交抗议，后者可能要在100天后才作出裁决。波音的抗议和公众的质疑很可能进一步推迟加油机的换代步伐。
据一位人脉很广、在五角大楼颇受尊重的防务分析师洛伦·汤普森指出，波音之所以落选，是因为其方案技不如人：按诺思罗普的标书，军方在2013年前就可以有49架先进的加油机，而按波音方案，届时将只能有19架能力差很多的飞机。
在航程、交付速度和成本上，波音均不如对手。波音方案的设计载油量为20.2万磅，对手则为25万磅，这一差别至关重要，因为加油机需要在空中作长时间盘旋。“要推翻现有结果，波音必须找出很多问题。”汤普森表示。这是一场波音打不赢的战斗。
2008-03-13 总第 275 期
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