编译自《华盛顿邮报》社论
对长年寻找替代办法断绝“石油之瘾”的美国来说，乙醇等生物燃料一向被视作灵丹妙药。去年12月布什总统签署的能源法案要求到2020年，生物燃料年使用量至少应达到360 亿加仑（约合1363 亿升—编注）。
然而，由普林斯顿大学和“自然保护”组织进行的研究都表明，生物燃料不仅没那么神奇，反而可能使全球变暖雪上加霜。
乙醇主要提炼自玉米和甘蔗。它燃烧时排放的温室气体比煤和石油少，其原料作物在生长时还可吸收二氧化碳—这使它几乎可以做到零排放。
不过普林斯顿的研究指出，为种植生物燃料作物而开垦荒地，会将长期被“禁闭”的碳排放进大气；用现有耕地种植固然很好，但为了增产这类燃料或移植原有作物，农民也只能多垦荒。
这种土地用途的改变影响巨大。自然保护组织警告说，“将巴西、东南亚和美国的雨林、沼泽和草原改造成生物燃料种植地，将释放出比这些生物燃料所替代的化石燃料多17至420倍的二氧化碳。”
其他副作用包括：灌溉这些耕地需要大量用水，将加剧水源紧缺；杀虫剂和氮肥的使用将加重污染和水道贫氧化；生产化肥还需用到天然气，进一步加大生物燃料的“碳亏空”。
2007年5-6月号的《外交事务》刊登了明尼苏达大学两位教授的一篇文章，指出了生物燃料的另一问题：这股热潮可能导致人们挨饿；“它对全球的粮食作物供应施压，将导致世界食物价格上涨。如果油价居高不下—这很有可能，则那些既缺粮又需要进口石油的国家将成为生物燃料热带来的价格上涨的最大受害者。”
基于玉米的乙醇长期被视为一种过度性燃料来源，它的这些问题其实已被争论多年。一种替代办法是从柳枝稷（switch grass，一草本植物）、玉米谷壳等生物量（biomass）的纤维素中挤出乙醇，但由于这种乙醇仍处于试验阶段，要进入油箱可能需要数年时间。
这一切都说明，要对付全球变暖威胁，快速、廉价而简便的办法并不存在。
2008-03-06 总第 274 期
(责任编辑：李岩)
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