古埃及:猫神贝斯特的铜像

　　铜，高20厘米

　　二十六王朝晚期，约公元前600年

　　来源不详

　　德罗维迪（1824年）收藏，编号 886

　　这尊塑像献给贝斯特（Bastet）女神，她的化身就是母猫。她左耳佩有一个漂亮的耳环，脖子上戴有一个大项链：它和女神头顶的圣甲虫一样象征女神的保护神力。贝斯特女神是太阳神拉的女儿，被看成是住宅和家庭的保护神，从古埃及王朝之初特别是在布巴斯提斯（Bubastis）王朝一直得到尼罗河三角地区人们的膜拜。

在金字塔内的文字中，女神被看成是“法老的母亲和养育者”，女性生育能力的保护者。在神像的造型上，她有时完全是一只猫，戴或不戴首饰；有时则是猫头女性身体的塑像。人们对她的崇拜在第十七王朝达到鼎盛，许多化妆品容器、乐器、护身符和小神像都使用猫或者猫头女身的造形，有的神像还会伴有一群小猫，显然这是人丁兴旺的寓意。在古埃及文化中母猫一般都代表多个善良的女神，但如果猫的形象凶恶则代表母狮神赛克麦特（Sekhmet）。公猫则与太阳神有关，在新王国时期它甚至被当作太阳神拉的化身，在亡灵书《在埃利奥波利的大猫》中，公猫的形象被描述为站在圣树前用刀杀死黑夜之神的化身蛇 。在古埃及，猫广受人们的赞赏，它们捕杀蝎子、蛇、鼠等危害人类的动物，人们为它们供奉了大量的塑像、石碑以及写有文字的牌位。而被人供奉的神猫死后会被人们用香料涂身、放入特制的棺材内，被埋葬在供奉神猫的庙宇周围的墓地里。