在100多年前的晚清社会，盛宣怀被誉为“天下第一官商”。在依附权贵，甚至成为权贵阶层的过程中，盛宣怀这类人的悲剧是：无法克服的体制性障碍，无法得到保护的产权，以及舆论的普遍不同情

　　盛宣怀身后还留下了一段夭折的爱情

　　他去世不久，一位哥伦比亚大学博士来到汉冶萍公司，担任英文秘书。这个年轻人叫做宋子文，他爱上了盛家七小姐

　　盛家庄老太太反对这门婚事，认为“太保的女儿嫁给吹鼓手的儿子，才叫人笑话呢。”——宋子文的父亲宋耀如曾在盛氏老家常州一带传教，背着手风琴边走边拉，吸引观众

　　传说宋子文和盛七小姐约好在盛家后门坐船私奔，宋子文等了三天三夜，情人不至，最后他只好怀着失恋的痛苦去了广州。几年以后，他成为国民政府财政部长、蒋介石的经济总管

　　《中国企业家》记者 雷晓宇 上海报道

　　“中国第一个企业家总归是盛宣怀喽。”华东师大教授夏东元说

　　历史往往记住的是“第一个”。夏东元认为盛宣怀当得上“中国商父”的名号。在中国近代，盛宣怀曾经创下十一个“第一”：第一个商本商办企业——轮船招商局；第一家电讯企业——天津电报局；在山东创办了第一个内河小火轮航运公司；第一家银行——中国通商银行；第一条南北干线铁路——芦汉铁路；第一个钢铁联合企业—汉冶萍煤铁厂矿公司；第一所工业大学——北洋大学；第一所正规师范学堂——南洋公学（上海交大前身）；第一个全国勘探总公司；上海第一个私人图书馆；中国红十字会第一任会长。

　　“以前有人说他是一手拿十六颗夜明珠。”夏东元说。所谓十六，不过是约数，形容其权柄在握，风光一时。

　　“在这十一个第一里面，最重要的恐怕是铁路。”中国社科院经济所袁为鹏说，“就他掌握的资源来说，铁路是最集中的，同时铁路也是最复杂的，他一生受争议最多的就是铁路，曾经因此成为众矢之的——大清的覆亡和盛宣怀的退出，和铁路大有关系。”

　　从1896年到1906年，盛宣怀担任铁路总公司督办大臣，共修铁路2100多公里，超过民国成立至民国二十年所修铁路总数。

　　盛宣怀如何谋得这个肥缺？这要从张之洞和盛宣怀的关系说起。

　　盛宣怀和张之洞

　　“张之洞并不喜欢盛宣怀这个人。”袁为鹏说，“但是他又离不开他。”

　　盛宣怀这个人的重要性就在这里。论做官，他一辈子最高也不过就一个尚书；论德行，他的贪污问题一直就是一笔说不清的糊涂账。人人都知道他花头多，但是人人都离不开他，包括最高当权者慈禧也是这样——要不是盛宣怀办了电报和铁路，恐怕庚子之乱的时候老太太既走不了，也回不来。

　　原因很简单，盛宣怀经办的铁路、轮船、电报，这些都是当时的基础性行业，而且是官办企业中为数不多的可以赚钱的大行业。“一个很重要，一个能挣钱，盛宣怀把这些都掌握在自己手里，他的重要性也就不言而喻了。”袁为鹏说。

　　对清流出身、没有实际办洋务经验的张之洞来说，情况更是如此。1889年，张之洞就任湖广总督，奉命在湖北兴办洋务。“这时候的湖北是个穷地方。一开始，张之洞自己对于在湖北办事也缺乏热忱。”袁为鹏说，“但之所以选择湖北，有两个原因：第一，如果办在经济发达的沿海，清政府担心一旦战事打起来，损失过大；第二，当时经济发达的东南地区全是李鸿章淮系的力量，对于一个王朝来说，这并不是好事，所以需要扶植张之洞在湖北的力量，用来牵制淮系。”

　　和站在起跑线上的张之洞相比，当时的盛宣怀俨然是李鸿章手下的经济大总管。盛的父亲盛康是李的老朋友，传说李曾经认盛为干儿子，有子侄之情，算是他的大靠山。“到张之洞创业的时候，盛宣怀已经统领了全国90%以上的大企业。”夏东元说。

　　力量的对比明摆着。张之洞就算对盛的私德有非议，就算忌惮盛背后的李鸿章淮系力量，“可他还是不得不在人才和资金上有求于盛。”袁为鹏分析说，“他在湖北办事的时候，大量人才都来自东南，这些人多少和盛宣怀都是有关系的。在资金上，他刚开始办汉阳铁厂的时候，醇亲王承诺每年拨银200万两，可是不到一年醇亲王就死了，钱也泡汤了。所以，汉阳铁厂的资金问题叫张之洞很发愁。”

　　张之洞缺钱，盛宣怀可是有钱，而且发愁没地方花。盛宣怀一生的抱负，用李鸿章的话来说，就是“一手官印，一手算盘，亦官亦商，左右逢源”。当时盛的实业在沿海发展得很快，轮船招商局在上海已经建立起来，并且收购了美国旗昌公司，成为可与外商竞争的大公司；电报和银行也初具规模。他的抱负要实现，势力要继续发展，就必须向内地走。因此，盛宣怀对于武汉觊觎已久。

　　尽管如此，张、盛之间并没有一拍即合。时机出现在甲午战败之后。

　　“这时候形势发生了变化。”袁为鹏说，“一方面，李鸿章甲午之后倒台了，所有淮系大员的处境非常困难，很多人弹劾盛，政治优势转化到了张之洞这边。另一方面，战败后政府更加没钱，张之洞从中央拿钱更加没指望，盛宣怀的经济优势更加明显。”

　　命运给了盛宣怀这次机会，他抓住了，和张之洞做成了一笔交易。这笔交易使他同时得到了汉阳铁厂和芦汉铁路的督办职位。

　　后来梁启超是这样记述这件事情的——

　　当时张所创湖北铁政局，经开销公项六百万两而无成效，部门切责。张正在无措之时，于是盛来见，张乃出两折以示盛，其一则劾之者，其一则保举之者。盛阅毕乃曰：“大人意欲何为？”张曰：“汝能帷幄接办铁政局，则保汝；否则劾汝！”盛不得已，乃诺之。

　　盛宣怀帮张之洞接下汉阳铁厂的烂摊子，张之洞则帮他摆平弹劾一事，而且保举他担任芦汉铁路督办大臣。张之洞以自己的政治优势换了一个经济砝码。而盛宣怀呢？一旦担任铁路督办，汉阳铁厂生产的那些铁轨就不愁销路了。

　　盛宣怀通过和张之洞的交易，完成了对全国路矿行业的垄断。而他之后遭遇的一系列麻烦也和路矿有关，并且直接导致了他的下台。这要从他和另一个晚清大员的关系说起。这个人叫袁世凯。

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