咸淳七年（1271年）月，忽必烈定国号为元，加紧了统一中国的进程。咸淳九年（1273 年）正月，樊城被元军攻破。襄阳被围五年，粮尽援绝，城中军民拆屋当柴烧，缝纸币做衣穿，守将吕文焕孤立无援，于是献襄阳城投降元朝。襄阳之战对元宋双方都具有重要意义。胜利的一方发现南宋朝廷的腐朽没落已经不可救药，从中看到灭宋的希望，而失败的一方不仅沿长江一线及以南的防守从此处于极其被动的势态，而且民心士气大受挫折，南宋王朝灭亡的丧钟已经清晰可闻。

　　咸淳十年，贾似道的母亲去世，值此国家生死存亡的紧要关头，贾似道不仅不组织抗元，反而乘机大摆排场，炫耀自己的权位。度宗亲往祭奠，太后以下之皇亲国戚以及朝中大臣，也家家设祭。有的祭台搭到数丈高，为装祭品，还跌死了好几个人。贾似道回台州治丧，动用皇帝的仪仗送葬，山陵的规模甚至超过度宗的寿坟。下葬那天，整日大雨，山洪猛涨，送葬的百官立在大水中，连动也不敢动一下。

　　此后不几天，度宗因酒色过度，突然死掉了。贾似道又立年仅四岁的赵显当皇帝，继续操纵着南宋大权。

　　元军占领襄阳后，又于当年攻下鄂州。京城太学生和群臣上疏，一致要贾似道亲自督师抗元。贾似道迫不得已，只好在临安设立都督府，但他迟迟不敢与元军对决。直到德元年（1275年）正月鄂州失陷以后，他才抽调各路精兵13万，从水路出发。他带了大批辎重，船只首尾相接达百余里。途经安吉（今浙江安吉北），他的座船因过于庞大，在拦河坝上搁浅，水军只得为他换船继续前进。队伍开到芜湖（今安徽芜湖），贾似道就迫不及待地与元朝联系议和，他从芜湖放回元朝俘虏，并送荔枝、黄柑给元朝丞相伯颜，同时派使者去元军大营，请求称臣送岁币。伯颜拒绝议和，并继续进兵至安庆（今安徽安庆）、池州（今安徽贵池）、丁家洲（今安徽铜陵东北长江中）一战，宋军前锋毫无斗志，不战而走，后方督战的贾似道也惊慌逃窜。此一役，宋军主力大部分被歼，士气丧失殆尽。

　　贾似道兵败之后，元军主力顺长江东下，很快逼近临安，赵宋王朝已处在灭亡的前夕。贾似道丧师辱国，朝野震动，群情激愤，太学生及台谏、侍从官纷纷上疏请杀贾似道，太后谢道清不许，只削降他三级官职，命他回绍兴私宅去给他母亲守丧。贾似道到了绍兴，绍兴的地方官关起城门来不让他进去，于是朝廷改命贾似道去婺州（今浙江金华）居住，婺州群众听说贾似道来，就贴出通告，把他赶走。可见贾似道犯下滔天大罪，人人不容。在朝臣的强烈要求下，谢太后只得将贾似道贬为高州（今广东高州东北）团练使，并派人监押。绍兴府有个小吏郑虎臣，因受过贾似道迫害，为了报仇，他主动要求担任押送官。郑虎臣一路上羞辱贾似道，不时找机会欲置贾似道于死地。走到漳州，郑虎臣横下心来，在贾似道如厕时结果了他的性命。

　　德佑二年（1276年）正月，元丞相伯颜率领的元军云集临安城下，谢太后欲战不胜、南渡无法脱身，她任命文天祥为右丞相兼枢密使，与元军接洽。然而，文天祥前往元营和谈时却被伯颜扣留。谢太后无奈，只得向伯颜奉上传国宝玺和降表，开城投降。南宋主体政权已经灭亡。此后帝王官宦走向了长达三年的逃亡之路。

　　度宗死后，他的三个儿子嘉国公赵显、益王赵、卫王赵，相继被朝臣拥立为帝。弟兄三人即位时最大的不过八岁，在位时间最长的也只有三年。其中，度宗之后继位的恭帝赵显，在位2年，被元军俘获后送西藏为僧，又被冤杀；恭帝被元掳住后，大臣陆秀夫等拥立赵为帝，在位3年，在元军追击中受惊而死，终年岁，葬于永福陵（今广东省新会县南）；末帝赵在位2年，在元军追击下，由大臣陆秀夫背着投海而亡，终年9岁，时为1279年。宋室在南方153年的统治宣告终结。

　　南宋的政治和军事形势留给后人更多的是苟且、软弱和无可奈何！分析南宋的经济实力和军事装备会发现，南宋并不是一个不堪一击、积贫积弱的王朝。宋朝在行政制度、经济运行和火药火器技术的研究等方面都超过汉唐。南宋朝廷以雄厚的江南经济做后盾，推行“以金钱换和平”的外交策略，似乎也无可厚非。不幸的是，两宋政权一直处于诸多勃兴的少数民族政权的夹击和围攻之中，穷于应付战局，实属无奈！契丹、党项、女真和蒙古族在十至十三世纪相继崛起，其势难以敌当，也在情理之中。两宋朝廷本无意消灭这些敌对政权，攻击力虽不甚锐利，但抵御来犯之敌的能力尚且有余，在面对蒙古族大军的时候尤其如此。从1206年开始，蒙古族大军几乎是以排山倒海之势相继灭金、灭西夏、灭花拉子模、灭俄罗斯诸公国、败波兰等东欧国家，独独在吞并南宋的战争中，无论是出动的兵力，还是相持的时间（从1235年举兵伐宋，到1279年彻底摧毁宋王室，历时近半个世纪之久），损失之惨痛，都是前所未有的。

　　南宋灭亡的真正原因在于统治者上层出现了严重的问题，朝政上吏治腐败，使得民不聊生。加之在外交措施方面失当（南宋与蒙古结盟灭掉金朝，顿失防御屏障，并将自己的实力暴露于蒙古贵族面前，实属重大失策），导致内外交困所致。像贾似道在政治腐败、国运衰微的南宋末年，由一个浪荡子弟迅速爬到了右丞相兼枢密使的高位，充分体现了南宋统治集团的腐朽没落。在元军大举攻宋的时候，作为前线指挥，他一面封锁军情，一面向敌人称臣请降，这种两面派的作风是无法长久的。君臣上下，不思进取，既没有北定中原的雄心，也没有积极防御的打算，只是一味搜括民脂民膏，贪恋奢华的生活，所谓“暖风熏得游人醉，直把杭州作汴州”就是形象的写照。南宋后期的政治可用皇权旁落、大臣擅权、皇后干政、朝政混乱和民怨沸腾来概括。

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(责任编辑：李岩)