陈布雷年轻时，以“迷津唤不醒，请作布雷鸣”的如椽之笔，横扫千军如卷席；中年后步入政坛，成为蒋介石的“文胆”和谋士；但是，抗战胜利，内战爆发，他为国民党统治的腐败不堪忧伤不已，悲愤交加，只能走向悲剧的结局。 本书依据新发现的几十本陈布雷日记，对他的死因作了深入、全面的解读，具有较强的真实性和可读性。
陈布雷之死激起千层浪
1948年11月14日清早，南京城内爆出了一条惊人的消息。
《中央日报）的第2版以3栏长题，刊载着一条新闻：
（中央社讯）陈布雷氏于昨日上午8时，以心脏病突发逝世。陈氏前晚与友人谈话后，仍处理文稿，一切如恒，就寝为时甚晚。昨晨，随从因陈氏起床较晚，入室省视，见面色有异，急延医诊治，发现其脉搏已停，施以强心针无效。陈氏现年59岁，体力素弱，心脏病及失眠症由来已久，非服药不能安睡。最近数日略感疲劳，仍照常办公，不以为意。不料竟因心脏衰弱，突告不起……
南京城掀起了一阵议论和传言。
“略感疲劳，照常办公，怎么会突告去世，真是奇怪！”
“唉辽沈会战失利，徐蚌会战（即淮海战役）前途凶险，国军在东北、华北都吃了败仗。陈老夫子是不是感到半壁江山岌岌可危了？”
还有一些谣传：“听说陈老夫子向总统进忠谏，总统发脾气了，打了陈老夫子一个耳光，陈老夫子羞愧交加，便吞安眠药自杀了。”
陈布雷不是死于心脏病突发，而是自杀身亡，这消息终于在11月18日由中央社发布：
（中央社电）陈布雷先生逝世经过。17日下午8时临时中常委举行会议时，陈委员治丧委员会提出报告：布雷先生素患神经衰弱，以致常苦于失眠，每夜必服安眠药三片始能入睡，有时于夜半醒来，再服数片，始能略睡，晨起总在上午7时左右。本月13日至上午10时，尚未见起床，秘书蒋君章推门进入卧室，见布雷先生面色有异，急请总统府医官陈广煜、熊凡救治，两医官判断布雷先生系服安眠药过量，其心脏已于两小时前停止跳动。其时，蒋秘书于布雷先生卧榻枕旁，发现遗书一封，嘱其不必召医救治，并嘱其慎重发表消息，不可因此举而使反动派捏造谣言。蒋秘书即遵守遗言，发表先生因失眠症及心脏衰弱逝世。陈氏家属及秘书随从检点遗物，又于公文箧中发现上总裁书二纸，及分致张道藩、洪兰友、潘公展、程沧波、陈方、李惟果、陶希圣诸友人，及留交陈夫人及公子之书信，均先后分别呈送，并由诸友人陆续送交陈委员治丧委员会，复于15日发现陈氏11日手书杂记，亦呈总裁阅览……
消息中虽然没有写明“自杀”，可是读者心照不宣，陈布雷是服安眠药自杀的；特别是对布雷先生杂记中“油尽灯枯”一语，不少市民、公务员都感到这话真是说透了。
走得清清白白
时已深夜，陈布雷根本没有睡意，他知道这是他留在世上最后的几个小时，他想要将身体沐浴一下，死得清清白白。沐浴之后，换了里外衣衫，在外面穿了一件棕黑色的马裤呢长衫，坐在写字台旁，燃起一支香烟。
这里天已近五更，寒气袭人，可是陈布雷却不觉寒冷，他又燃起了一支香烟，心想，这是最后的时刻，必须来得清白，去得清白，把所有的事交割清楚。他先写了一封遗书致中央政治委员会副秘书长洪兰友，托照料中政会之事。又写了一封遗书给张道藩，瞩托移交“宣传小组”账目及单据。最后，留函蒋君章、金省吾两秘书，其中一段话表示了决绝之心：“我已无生存人世之必要，故请兄等千万勿再请医生医我（医我我亦决不能活，徒然加长我的痛苦，断不能回生也）。”关于死后如何发表消息，陈布雷留言：“不如直说‘从8月以后，患神经极度衰弱症，白天亦常服安眠药，卒因服药过量，不救而逝’。”至于文件放在何处：“有小箱一只，标明BSS，内藏侍从室时代历年所办有关外交文件卷夹……”还有呈委座函，托谁呈阅……此外一再表明：物价日高，务必薄殓、薄棺、薄埋等。陈布雷在留秘书函中说，床下新皮箱内，尚有金圆券700元，嘱赠陶副官300元。陈布雷确实是两袖清风，在国民党的高级官员中是罕见的，因为当时米价已合金圆券三百几十元一石了。
远处传来晨钟声，其声悠悠，宛如慈溪故乡寺院内的钟声，天已露白。陈布雷取出两瓶安眠药，吞下了一瓶，又吞下了大半瓶，喝了一口水，环顾了一下四周，和衣躺到床上。
11月13日上午，听到陈布雷死讯，蒋介石面色发白，随即取消了当天会议。面对陈布雷遗容，默默无言，临走吩咐：“好好地料理后事，我派俞局长（军务局长俞济时）和陈局长（政务局长陈方）来帮助你们。”
随后，宋美龄在陶希圣的陪同下也上楼来了，她穿着黑丝绒旗袍，步履沉重。走到陈布雷遗体旁，看见陈布雷那蜡黄干枯的脸，不由得闭上了眼睛。她的两只手颤抖着合了起来，摆到了自己胸前，她的嘴蠕动着，眼角里滴出几滴晶莹的泪珠。
宋美龄回去给蒋介石讲了陈布雷夫人王允默希望布雷安葬杭州一事，蒋介石在房内踱了几圈，他一边踱步，一边思潮翻滚，自从戴笠死后，他又一次感到若有所失。他对这个追随他二十多年，日日夜夜为他起草文稿，忠心耿耿，又是一尘不染的人的死去，确感如失左右手。他不禁提起了发抖的手，战战兢兢地写了一幅横匾：“当代完人”。
陈布雷遗体是1948年11月15日在南京中国殡仪馆大殓的，当时灵堂四壁素联，首先是蒋介石的“当代完人”横幅，还有李宗仁的“有笔如椽，谠论雄文惊一代；赤心谋国，渊谟忠荩炳千秋”等等。而他的许多遗书则是在11月24日后才公开发表的，是经过蒋介石点头的。
陈布雷给蒋介石和家属、朋友、属下的信中都一致避免说出真相，这是因为他知道，不能给家属等留下后患，所以送交蒋介石亲阅后，蒋介石认为公之于世也无妨，这是陈布雷的绝顶聪明处。陈布雷死后，家属兄弟等均未受到牵累。
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