金星是地球的过去，而火星是地球的未来。在海洋与河流从火星消失几百万年之后的今天，人类正考虑如何恢复火星在远古年代的辉煌面貌——类似于地球的“生命天堂”。

　　有一天地球会被遗忘，大多数人不是在地球出世。他们想起地球，就如我们现在回想起祖先是来自某个小乡村。遥远的故乡，很罗曼蒂克的感觉，一生却没想要或没时间去看一看。

　　登月，是对于千古浪漫传说的诗意求索，而火星探测，则一直带有现实的殖民意识。对于外太空科学家来说，这是目前我们所能够设想的主要外太空殖民地。这个意想中的殖民地，虽然是在地球上惟一能用望远镜看得很清楚的类地行星，却神秘难解，犹如它明灭不定的赤红球面。

　　金星和火星是离地球最近的行星。科学家们普遍认为，金星是地球的过去，而火星是地球的未来。美俄科学家对金星进行的十多次探测表明，金星上的环境异常恶劣，绝不适合“脆弱”的人类居住。而火星与地球环境近似，如果火星上有生命存在，它显然是地球人首选的第二故乡。

　　这是人们对于火星有着超乎寻常的兴趣的原因。去年美国勇气号登陆火星之后，首次传回系列彩色照片，网上的点击率达到历史最高。当存在于潜意识中的移民拓殖的欲望被勾起，人们开始更加渴望在浩瀚的宇宙中，我们的近邻就可以提供一个地球的后方。

　　美国康奈尔大学的外太空研究专家李贝尔在向学生们通报火星勘测的最新成就时，情绪也显得非常兴奋，甚至连续用了几个类似于“超好”、“至酷”的俚语来表达他的狂喜。和十余年前对于火星的研究相比较，近期火星探测成果的最大突破在于一种现实的可能性日益成型。喷气推进实验室的研究员林达表示，尽管火星移民尚需时日，并将消耗数以千亿计的美元，但五十年或一个世纪内，人们有望看见它成为现实。虽然这个预计并没有严格的时间表，但人们已经越来越接近科幻小说的主题———外太空生存。

　　“荧惑”的故事

　　4000年前，古埃及人称火星为“红色之星”，因为从地球上看火星鲜红如火；古罗马人给火星取了个并不友善的名字Mars，意即战神；古巴比伦人更是称它为“死亡之星”。

　　火星在星空中独一无二的运行轨道也被我国古代的天文学家注意到了。先秦的天文学家给火星取了一个特别的名字———“荧惑”。这是因为火星荧荧如火，光亮时有变化，顺行逆行的情形错综复杂。春秋战国时代五行之说极为盛行，我国古代天文学家又称荧惑为火星。

　　作为太阳系的第四颗行星，火星显然早就拥有其独特的文化意义。耐人寻味的是，东西方占星学上，对于火星的解释有惊人的相似性。古代西方与我国的占星术中提到火星，无不指出其暴烈、易变的特质。在一定程度上，如果一个人的生辰星盘图上出现火星的踪迹，如果不意味着异常的发达和迅速的突破，那就表示突如其来的灾变或是衰落。

　　至于东西方的占星学家为什么得出大同小异的结论，除了有占星学上的内在逻辑之外，很有可能是火星外貌给人的冲击。这颗赤红的星球，挂在深蓝的天际，不可能予人以平静之感。我国古人称火星为荧惑，正是因其赤红的表面往往激起人们的困惑与思考。而数千载以后，在人类的外太空求索中，也是这个星球提供了无数可能性以及由此生发的疑虑。

　　艰辛的探求之旅

　　与人类发现新大陆的殖民之旅相比，火星的拓殖简直像不可实现的迷梦，目前还处于初步的探求当中。火星探测素来以难度大、失败率高而著称，仿佛在地球和火星之间的某个地方有一个巨大的银河食尸鬼，这个看不见的妖怪，把航天器当点心大口地吞食，把它们的残骸吐到寒冷黑暗的太空。过去40年来，人类已经向火星发射了36个航天器，其中20个在灾难中结束———在地球大气层爆炸、在火星表面坠毁或消失在太空深处。正因为如此，航天科学家给火星起了个绰号叫“死亡行星”。

　　对火星灾难体会最深的是前苏联人。加上俄罗斯在1996年的发射失败，前苏联人在18次试验中失败了14次。日本“希望”号探测器未到火星就提前终结使命，欧洲“猎兔犬2”号登陆器至今下落不明。

　　去年美国“勇气”号火星车终于不负众望成功登上火星。紧接着“机遇”号也成功登陆，两台火星车为地面发回几万张珍贵照片。近一时期，火星探测就是这样在挫折与成功的交叠中艰难前行。

　　康奈尔大学地质学家、设计火星漫游者的两位主要科学家之一史蒂文·斯奎尔斯说：“火星对我们的诱惑力如此之大，以至于我们在探索火星方面所克服的困难远远超过对其它任何一个星球的探索。”伟大的发现总会伴随着灾难。火星漫游者项目经理彼得·泰辛格说，“不管进行多么严格的试验，出现一些航天器碎片是难免的。由于火星探索的次数还很少，即使获得成功也只能是侥幸的胜利。”

　　是否拥有强大的科技实力主导着各国火星探索的成功与否。常人对火星探测的关注往往仅限于探测器的发射、探测器登陆火星以及探测器在火星上的新发现等。事实上，探测火星过程中的上述几个关键阶段，是对大量高精尖科学技术发展水平的考察与总结。轰轰烈烈的火星探测活动背后，是人类在航天、遥测、人工智能等尖端科技领域长期艰苦卓绝的探索。目前我国对于火星的探测已提上日程，预计在2020年发射火星探测器。

　　复活“死亡行星”

　　2005年8月12日，美国火星勘测轨道飞行器从肯尼迪航天中心发射升空。喷气推进实验室表示，这艘飞船将探测火星上的水资源和生命线索，并为未来的火星登陆寻找合适的地点。这一任务从2001年开始规划，耗资7.2亿美元，预定明年3月10号抵达火星，进入轨道。

　　负责航天器的飞行运转和地面操纵的华裔航天专家翟本汉说，对于水的探测异常重要，有水的话，就说明以前曾经有过生物。如果水没有了，有可能水在地下，或有其他情况。探测将给科学家提供资料，来推断知道火星的历史与将来，甚至可以根据这些来推断地球将来的命运。

　　水是生命之源，孜孜探求火星上水的存在与否，就是探求生命存在的前提。最新证据表明，火星在几十亿年以前，曾经水域漫布，这为火星存在生命提出了有力的佐证。在海洋与河流从火星消失几百万年之后的今天，人类有可能把火星改造成类似地球的“生命天堂”。一些科学家正在以严肃的态度考虑，如何恢复火星在远古年代的辉煌面貌---大大小小的陨石坑变成星罗棋布的湖泊，火红荒凉的山脊被郁郁葱葱的森林覆盖，红色星球焕然一新，成为适宜人类居住的新家园。

　　如果两个问题能得以解决，未来人类就有极大可能在火星上速造家园。首先，是将火星的大气层变得更加稠密，其次就是加热火星，这是因为目前火星表面温度是摄氏零下六十度，不适合大型生物生存。

　　美国宇航局加利福尼亚州艾姆斯研究中心的克里斯·麦克凯指出，一旦火星有了稠密且温暖的大气层，火星土壤中的冰就会融化，地球的植物就能移植到火星，制造出适合人类的氧气，火星的大气层就会变得和地球一样。

　　但是，一些科学家对改造火星这个“惊世骇俗”的计划持反对意见，美国天文研究中心的穆丁就是其中之一，他认为改造火星是可怕的计划，人类正以惊人的速度破坏地球，现在不反思和补救，还讨论要如何毁掉另一个星球。

　　这种反对的意见显然被积极推进的声浪淹没了。伦理和环保的思考，从来就不可能凌驾于现实的推动力之上，科学迄今为止还是最强劲的意识形态。

　　新加坡科学馆馆长周端昌博士就说：“我很喜欢一个科幻故事，人类征服太空，甚至超越太阳系，有一天地球会被遗忘，大多数人不是在地球出世。他们想起地球，就如我们现在回想起祖先是来自中国的某个小乡村，遥远的故乡。很罗曼蒂克的感觉，一生却没想要或没时间去看一看。不过那将是几千年后的事，未来100年我们肯定还会在这里。”

　　星际伦理之惑

　　目前火星探测的事实证明，美国已经走在了全球其他国家的前面。美国对外太空的探索从来就是不吝惜人力物力，拓殖意识明显。关于火星将会属于谁的问题，成为人们关注的话题。

　　关于火星拓殖，有一个耸人听闻的传闻，说黑手党找到了新的入侵目标。据犯罪专家阿尔伯特·古德维尔说，美国四大黑手党家族少有地进行了合作，用大量资源资助了一项绝密的宇宙飞船计划。他说：“这些罪恶的家族目光敏锐，他们为未来着想，认为如果要在人类向其他世界迁移的时候继续控制有组织犯罪就必须先行一步。”美国太空计划官员表示，这一消息让人“难以置信”。听者也都一笑置之。

　　虽然是不足为凭的传言，恰恰折射了人们对于外太空拓殖的忧虑。火星将属于谁？这是个问题。美国人当年把国旗插在月球上的时候，就有很多人开始问：月球属于美国了吗？当时登陆月球的宇航员站在全人类的立场，宣布月球属于人类，结果惹得美国老大不高兴。但按照1967年联合国制定的《外层空间条约》的规定，在外太空包括月球和其他星体在内，不为任何主权国家所有。捷足先登者，确实不具备圈地的权利。

　　专家认为，如果对火星的探索进入到开发阶段，国际上会出现统一的条约条例，来约束与规范各国对太空星体的开发利用。

　　就外太空科学家来说，对于火星的探索不过就是各种技术的推进。但假如最本质的目的———移民拓殖能够达成，显然人们的宇宙观生存观甚至宗教意识都将发生巨变。火星谓之荧惑，带来的将不仅是宇宙奇观的迷惑，更可能是星际伦理的论争。

(责任编辑：李岩)