◆天工开物
鼻烟是从欧洲传入中国的，《勇庐闻诘》中说：“鼻烟来自大西洋意大利。明万历九年利玛窦泛海入广东，旋至京师，献方物，始通中国，从此国人多服鼻烟。”到了清代，鼻烟已遍及下层官吏和一般庶民。
康熙初年，皇帝见到这种外表似药膏，闻着有烟味的东西，一试嗅就感到兴奋，便舍弃水烟，闻起了鼻烟。乾隆皇帝烟瘾大，最初抽烟叶儿，皇宫里还专门为他设置了烟库。据说有一年，烟库外面种了许多茉莉花，香味四溢。 小太监怕花儿丢失，每天晚上便把茉莉花搬进烟库，次日早晨，再搬出库外。有一天，乾隆吸烟觉得有股清香味，一问才知道是茉莉花的作用。他将用茉莉花熏出来的鼻烟称为“御制露”。解放前，北京前门外打磨厂东口的“天慧斋”，就是出售“御制露”的商店。
上层社会的需求，促进了鼻烟壶制作工艺的迅速发展，它成了一种极尽百工之能事的中国特种工艺品。比如制作玛瑙鼻烟壶，要内膛掏得大，使壶体匀薄，薄得往水上一扔能浮在水面上，名为“水上飘”。玻璃脂画珐琅技艺，约在清中后期传至民间，出现了“古月轩”款的烟壶。清代最著名的鼻烟壶是珍珠烟壶，它是用一颗硕大的珍珠挖成的，其价值可想而知。
清代笔记小说记述，和珅遇到大臣孙士毅出使越南回来，上前搭话：“您手中拿的什么？”孙答：“一枚鼻烟壶。”和珅见此物大如雀卵，雕琢绝美，便随口索要，孙赶紧答道：“昨日已奏闻圣上，凌晨朝见当即呈进，奈何！”事过几天，和珅又主动上前与孙闲话：“我昨日亦得一鼻烟壶，不知与公日前进奉皇上的可媲美否？”孙取来一看，就是前几天进奉之物，还以为是皇上把此物转赐给和珅呢，后来细一扫听，并无赏赐之事。他猜想和珅可以任意出入宫禁，用今天的话说叫“平趟”，看见什么东西好，搞不好就随手“顺”走了。
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